최순실의 교훈, 이사회 권한 강화 나서는 기업들

‘비선실세’ 최순실의 국정농단의 공범으로 몰린 주요 기업들이 향후 재발방지를 위한 지배구조 혁신을 추구하고 있다. 기업의 최고 의사결정기구인 이사회 권한을 강화하고 사회기금 운영의 투명성을 높이는 것이 핵심이다.

27일 재계에 따르면 삼성전자는 최근 사회공헌 회사매칭기금, 국제기능올림픽 후원 등의 내용을 공시했다. 삼성전자는 지난달 말 기부금 운영의 투명성을 위해 이사회 의결 후 자율공시하는 방안을 밝힌 뒤 첫 사례다.

지난달 24일 삼성전자는 수원 본사에서 이사회를 열고 10억원이 넘는 기부금이나 후원금, 출연금 등을 낼 때는 반드시 이사회 의결을 거치도록 하는 안건을 통과시켰다.

또한 삼성전자는 이사회에서 결정한 모든 후원금과 사회공헌기금에 대해 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 공시할 방침이다.

삼성은 미르‧K스포츠재단에 냈던 출연금이 뇌물이라는 혐의를 받으면서 이재용 부회장이 구속된 상태다. 이에 따라 삼성은 전원 사외이사로 구성된 감사위원회가 후원금과 사회공헌기금 집행을 점검해 향후 같은 사태를 발생하지 않게 한다는 의도다.

정치권 등의 무리한 요구를 거절하기 위한 방안이기도 하다. 이사회에서 기부금의 적정성을 검토하기 때문에 막무가내 후원 요구를 차단할 수 있을 것으로 보인다.

또한 삼성 계열사 이사회는 기부금뿐만 아니라 주요 경영 의사 결정도 모두 책임지게 된다. 삼성의 그룹개념이 해체된 가운데 각 계열사의 이사회가 최고 의사결정기구의 역할을 하게 됐다.

총수-미래전략실-계열사로 이어져온 의사결정 구조에 근본적인 변화가 일어나면서 기업 투명성을 높이는 데에도 도움이 될 것이라는 관측이다.

이에 따라 각 계열사 이사회는 앞으로 실질적으로 경영방침과 사업전략을 짜는 등의 역할이 확대될 전망이다.

‘거수기’라는 비판을 들었던 사외이사의 역할도 강화될 전망이다. 특히 삼성전자는 글로벌 CEO 출신의 사외이사 영입을 추진하고 있는데 현실화된다면 이사회의 독립성이 강화될 수 있을 것으로 기대된다.

권오현 삼성전자 대표이사 부회장은 지난 24일 열린 정기주총에서 “앞으로 1000만원 이상의 지원금과 출연금은 모두 심의하고 10억원 이상 금액은 의결 절차까지 거치도록 하는 등 이사회 관리 감독을 강화했다”고 밝혔다.

또한 권 부회장은 “준법경영를 위해 사외이사가 과반을 차지하는 이사회를 적극 검토하고 있다”며 “또한 전원 사외이사로 구성되는 거버넌스위원회도 설치된다”고 강조했다.

이재용 부회장이 구속된 이후 검찰의 타깃이 되고 있는 최태원 SK그룹 회장도 이사회 권한을 강화하고 사회기금의 투명성을 높이는 조치를 취하고 있다.

SK그룹은 지난 24일 주요 계열사의 주주총회를 일제히 개최한 가운데 사회적 역할을 강조하는 내용을 담은 정관 개정안을 의결해 눈길을 끌었다.

SK그룹 계열사는 이날 정관에 “회사는 경제 발전에 기여함은 물론, 사회적 가치 창출을 통해 사회와 더불어 성장한다. 회사는 이해관계자간 행복이 조화와 균형을 이루도록 노력하고 장기적으로 지속 가능하도록 현재와 미래의 행복을 동시에 고려해야 한다”는 내용을 포함시켰다.

이사회 권한 강화도 주목된다. 그룹 지주사인 SK㈜를 비롯해 SK텔레콤, SK하이닉스, SK이노베이션 등 주요 계열사가 10억원 이상 기부금에 대해 반드시 이사회 의결을 거쳐 집행토록 했다.

이는 최태원 회장의 경영철학이 반영된 결과다. 최 회장은 지난해 10월 최고경영자 세미나에서 “우리가 행복하려면 고객, 주주, 사회 등 이해관계자의 행복이 전제돼야하고 우리의 행복을 이들과 나눠야 한다”고 강조하며 SK그룹의 경영이념인 SKMS을 개정한 바 있다.

삼성과 SK의 이사회 권한 강화, 사회기금 운영 투명성 강화 등의 조치에서 ‘최순실 게이트’와 같은 사태를 다시는 겪지 않겠다는 의지가 드러난다. 또한 삼성과 SK의 적극적인 변화가 향후 다른 기업들로 확산될 것으로 전망된다.

재계 관계자는 “기업들 입장에서는 그동안 관행적으로 해오거나 정치권의 요구로 어쩔 수 없이 해오던 기부가 문제를 일으켰다”며 “기부금 운영의 투명성을 높임으로써 향후 같은 사태를 미연에 방지할 수 있을 것”이라고 말했다.