끝나지 않은 경총 사태···손경식 회장에 달렸다

한국경영자총협회의 내부갈등이 송영중 상임부회장의 해임과 이동응 전무이사의 사퇴로 일단락됐다. 창립 50주년을 향해가고 있는 경총이 새롭게 거듭날 수 있을지 주목된다.

경총은 1970년 노사문제를 전담하기 위해 설립된 사용자 단체다. 초대회장은 김용주 전방 회장이 맡았다. 전국경제인연합회, 대한상공회의소, 한국무역협회, 중소기업협동조합과 함께 ‘경제 5단체’로 불린다.

현재 경총은 노사정위원회 등 각종 회의체에 경영계 대표로 참여하고 있다. 회원사의 단체교섭을 대행하는 것도 경총의 주요 역할이다.

경총 조직은 총회, 이사회, 사무국, 위원회, 지방경총 등으로 이뤄져 있다. 경총을 이끌어가는 사무국은 노동정책본부, 노사대책본부, 경제조사본부, 사회정책본부, 안전보건본부, 기획홍보본부, 회원지원본부, 경영지원본부, 국제본부 등으로 구성되며 노동경제연구원 등을 부설기구로 두고 있다.

사무국 임원은 회장, 상임부회장을 비롯해 전무이사 1명과 상무이사 3명으로 구성된다. 지난 3일 열린 총회에서 송영중 상임부회장이 해임되고 이동응 전무이사는 자진사퇴함에 따라 두 자리는 현재 공석이다.

전체 사무국 직원은 약 90여명이다. 경총 사무국의 연간 예산은 100억원 수준이다. 예산의 대부분은 회원사들이 내는 회비로 이뤄지며 4대그룹이 전체 회비의 40%가량을 책임지는 것으로 알려졌다.

김영배 전 상임부회장의 비자금 조성 논란은 일부 연구·용역사업을 통한 수익을 일반회계에 반영하지 않고 별도로 관리하면서 불거졌다. 이를 포함시키면 경총의 1년 예산은 100억원을 훌쩍 뛰어넘을 것으로 평가된다.

김 전 부회장은 별도의 예산을 관리하면서 이사회나 총회에 보고도 하지 않으면서 논란이 됐다. 이 때문에 일부 자금을 횡령했다는 의혹까지 받고 있는 상황이다.

김 전 부회장이 경총에서 막강한 권력을 휘두를 수 있었던 것은 14년 장기집권의 힘이다. 김 전 부회장은 2004년부터 경총 상임부회장을 맡았고 두차례 회장권한대행에 선임되기도 했다. 김 부회장은 지난 2월에도 연임을 기대했지만 정권에 밉보이면서 어쩔 수 없이 자리에서 물러났다는 평가다.

당초 김 부회장의 후임으로 거론됐던 인물이 이동응 전무다. 이 전무 역시 2006년부터 경총의 전무이사로 12년 가까이 일했다. 회장과 상무이사들이 수차례 교체되는 상황에서도 두 사람은 십수년간 경총의 요직을 차지하고 실세로 군림했다는 지적이다.

경총의 내분이 확산된 것도 송 부회장과 이 전무의 알력다툼에서 시작된 것으로 보인다. 특히 송 부회장이 김 전 부회장 시절 별로로 관리된 예산을 문제 삼고 나서자 기존 사무국 직원들이 위기감을 느끼고 송 부회장을 찍어냈다는 분석이 나온다.

그러나 경총은 송 부회장을 갈등의 원인으로 지목하고 해임을 결정했다. 경총은 과거의 불합리한 회계처리 등은 인정하면서도 송 부회장을 ‘직원간 분열 조장과 사무국 파행 운영’ 등의 이유를 들며 해임을 강행했다. 경총은 상임부회장의 명칭을 상근부회장으로 바꾸고 인선 작업에 돌입했다.

손경식 경총 회장은 송 부회장을 해임하는 총회에서 “앞으로 공정한 경총 사무국 인사체제를 확립할 것”이라며 “회계의 투명성을 강화하고 업무 절차·제도·규정을 정비하는 등 사무국 내 일대 혁신을 일으키겠다”고 밝혔다.

경총은 송 부회장 해임과 이 전무의 사퇴를 통해 사태를 봉합하는데 급급한 모습이지만 논란의 불씨는 여전히 살아있다. 특히 송 부회장이 해임 절차에 대한 정당성을 이유로 소송에 나설 경우 경총의 표류가 장기화될 수 있다는 전망이다. 소송이 시작되면 상근부회장 인선 작업도 쉽지 않을 것으로 예상된다.

김 전 부회장 등 고위 간부의 비자금 조성 및 횡령 의혹도 풀리지 않았다. 손 회장은 회계처리에 일부 잘못이 있었다는 점은 인정했지만 횡령 등의 불법적인 일은 없었다고 주장하고 있다. 이에 따라 검찰이나 경찰이 수사가 시작되면 경총 사태의 불씨가 다시 커질수 있다.

일각에서는 경총이 새롭게 거듭나기 위해서는 사무국의 안위를 위한 사태 축소에 급급하지 말고 근본적인 쇄신전략을 마련해 정면돌파 해야 한다는 평가다. 또한 대기업 중심의 의사 결정에서 벗어나 전체 회원사의 이익을 위한 노력이 필요하다는 지적이다. 경총 회원사 약 450개 가운데 80%가 300인 미만의 중소기업이다.