경찰, 불교계와 정면충돌 부담 느껴···한발씩 물러선 경찰·조계종

등록 2015.12.09 19:13

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9일 조계사에 진입해 한상균 민주노총 위원장을 체포하려 한 경찰이 조계종의 제안을 받아들여 영장 집행을 연기한 것은 극단적인 상황만은 피해보자는 양측의 판단이 접점을 찾은 결과로 풀이된다.

경찰은 전날 한 위원장에게 통보한 자진 출두 시한인 이날 오후 4시를 앞두고 오후 3시께부터 조계사에 경찰력을 투입, 한 위원장이 머물고 있는 관음전 진입로를 확보한 뒤 체포작전 돌입을 목전에 두고 있었다.

그러나 조계종 총무원장 자승 스님이 오후 5시 기자회견을 열어 “내일 정오까지 한 위원장의 거취를 결정하겠다”며 경찰에 작전 중단을 요청했다. 경찰은 내부 논의 끝에 이 제안을 받아들여 체포 작전을 연기했다.

경찰은 애초 이날 오후 5시 한 위원장의 체포영장을 집행하기로 하고 그에 앞서 조계사 주변을 경찰력으로 에워쌌다. 조계사 측에 관음전 출입문 잠금장치를 풀어달라고 요구하고, 여의치 않으면 강제로 문을 연다는 계획도 세웠다.

사복 체포조가 작전 개시 지령만을 기다리는 상황에서 경찰 수뇌부가 작전 연기 결정을 내린 배경에는 불교계와 ‘강 대 강’으로 정면 충돌하는 상황은 피하자는 것이 낫다는 내부 판단이 깔린 것으로 풀이된다.

경찰이 한 위원장 신병에 관한 조계종 화쟁위원회의 면담 요청을 거부했을 만큼 강경한 입장이긴 했지만, 조계종 측이 명시적으로 경찰의 조계사 진입에 반대했다는 점에서 작전 실행의 후폭풍에 대한 부담도 작지 않았을 것으로 보인다.

결국 10일 정오까지 남은 시간 동안 조계종이 한 위원장을 설득해 경찰에 자진 출두시킬 수 있느냐가 관건이다. 그렇지 않으면 한 위원장의 체포영장을 엄정히 집행하겠다는 것이 경찰의 입장이다.

한 위원장은 정부가 추진하는 노동개혁이 중단되기 전에는 조계사를 나갈 수 없다는 입장을 밝혔지만, 총무원장이 직접 시한을 못박으면서 문제를 해결하겠다고 밝힌 이상 다른 해결책이 나올 수 있을지는 미지수다.

이지영 기자 dw0384@