[위기의 롯데]롯데發 나비효과···유통업 ‘패닉’

롯데그룹에 대한 검찰의 수사가 장기화 될 조짐을 보이면서 이른바 ‘롯데 사태’의 여파가 유통업계 전체로 번져 업계 전체의 위기로 발전할 수 있다는 우려가 쏟아지고 있다.

지난 10일 서울중앙지검 특수4부는 서울 소공동 롯데그룹 본사와 계열사 7곳, 일부 핵심 임원 자택 등 총 17곳을 압수수색했다. 이어 14일에는 롯데건설과 롯데케미칼, 롯데제과, 롯데칠성음료 등 계열사 15곳에 대한 추가 압수수색을 진행했다.

검찰은 대규모 인력을 투입해 롯데그룹 비리 수사를 광범위하게 진행 중이다. 검찰의 수사는 진술보단 물증에 초점이 맞춰져 있다. 지난해 3월 포스코 비리 수사가 장기화되면서 쏟아진 비난을 의식한 처사로 풀이된다.

검찰은 포스코 수사를 약 8개월 이상, KT&G 관련 비리 수사도 10개월 넘게 수사하면서 기업의 경영에 지장을 초래한다는 지적을 받았었다.

이에 검찰은 롯데그룹 비리 수사를 3개월 내에 마친다는 목표를 세운 것으로 전해졌다. 하지만 검찰이 약 30곳 넘게 압수수색 하면서 당초 계획과 달리 롯데그룹 비리 수사는 장기화될 전망이다. 압수수색 과정에서 수집한 압수물이 방대해 이를 분석하기 위한 시간이 적지 않게 필요하기 때문이다.

이에 관련 업계에선 검찰의 수사가 장기화 될 경우 롯데 계열사의 해외 사업과 M&A 추진에 차질이 발생할 것이라고 예상했다.

이로 인한 매출 악화는 물론 협력사나 관계사 등에 피해가 전이될 가능성이 높다고 우려했다.

롯데와 연관된 협력사와 관계사는 지난해 신동빈 롯데그룹 회장과 신동주 SDJ코퍼레이션 회장 간의 경영권 분쟁으로 위기를 겪은 바 있다. 올해엔 롯데마트의 가습기 살균제 사태와 롯데홈쇼핑 6개월간 프라임 타임 영업정지 처분, 롯데면세점의 면세점 면허 만료로 인한 월드타워점의 폐점 임박 등으로 인해 적잖은 피해를 입고 있다.

여기에 롯데그룹 비리 수사로 여론이 악화돼 롯데 제품에 대한 불매운동이 발생할 경우 피해는 고스란히 협력사와 관계사의 몫으로 번질 수 있다는 지적이 나오고 있다.

유통업계 한 관계자는 “관계사나 협력사의 유형의 피해를 추산할 순 없겠지만 무형의 피해는 분명히 존재한다”며 “비리가 존재한다면 신속한 조사를 통해 썩은 부위만 깔끔하게 도려내야 한다”고 말했다.

이 관계자는 “문제는 수사가 장기화 될 분위기라는 점”이라며 “검찰은 지속적으로 언론에 롯데 비리에 대해서 언급을 하고 있지만 명확한 내용은 발표하지 않고 있다”고 말했다.

또 다른 업계 관계자 역시 “협력사 입장에선 현재의 수사 과정을 지켜보면서 하루하루 피가 마를 것”이라며 ”만약 소비자의 불매운동까지 진행된다면 그 여파는 적지 않을 것”이라고 우려했다.

롯데그룹 비리 수사에 업계 내 다른 업체들도 상황을 예의주시하고 있다. 현재 롯데는 검찰 수사로 인해 대부분의 업무가 마비된 상태다. 타 업체 입장에선 지금이 시장의 점유율을 높일 수 있는 적기인 상황이다. 하지만 대부분의 업체들이 점유율 높이기에 주춤하는 모양새다. ‘남의 불행이 곧 나의 행복’이라고 생각하는 순간 오히려 역풍을 맞을 수도 있기 때문이다.

실제로 신세계나 GS리테일 등 유통채널을 영위하고 있는 다른 기업들은 롯데그룹 비리 수사 사건이 해결될 때까지 적극적인 홍보를 자제하라는 지침이 내려졌다.

유통업계 한 관계자는 “롯데가 이번 검찰 수사로 심각한 타격을 입을 경우 전체 유통시장에 지각변동이 발생할 가능성이 크다”며 “현재로선 다양한 변수가 존재하기 때문에 좀 더 상황을 지켜봐야 할 듯하다”고 말했다.

임주희 기자 ljh@