재계, 새 키워드 ‘안전경영’

세월호 참사 이후 각종 사고소식에 여론이 민감해지면서 바짝 긴장한 재계가 ‘안전 경영’에 집중하고 있다. 대형 안전사고 한번이면 순식간에 사회적 지탄의 대상이 될 수도 있는 상황. 기업들은 서둘러 안전환경에 대한 투자를 늘리고 안전을 강조한 발언을 현장에서 쏟아내고 있다.

15일 재계 관계자는 “재계가 세월호 참사 불똥이 튈 것을 우려해 홍보활동까지 줄이고 있는 상황에서 인재(人災)임이 확실한 대형 안전사고가 발생하면 여론의 집중포화를 맞게 될 수 있다”고 밝혔다.

이 관계자는 “한번 실추된 기업 이미지를 다시 쌓기란 매우 어려운 일이기 때문에 기업들로서는 ‘안전’이 경영활동에 매우 중요한 요소라는 걸 다시금 상기하고 있을 것”이라고 설명했다.

올해는 연초부터 안전 사고가 유난히 많았다. 설날 당일에는 GS칼텍스의 원유 부두에 싱가폴 국적 VLCC급 유조선 우이산호(Wu Yi San)가 원유 200만 배럴을 선적하려다 정상항로를 이탈해 돌진하면서 송유배관 4개와 구조물을 파손하는 사고가 발생했다.

이 사고로 GS칼텍스의 원유부두 복구공사에 6개월 이상 시간과 400억원 안팎의 비용이 들 것으로 추정했다. 하지만 진짜 문제는 무너진 이미지다. 기름 유출로 인근 주민들의 어로활동에 차질이 생겼고 환경적인 문제까지 이어졌다. 시민단체들의 비판 속에 허진수 GS칼텍스 부회장은 고발까지 당했고 심지어 불매운동까지 벌어지고 있는 상황이다.

지난 2월 부산외대 신입생 등 사망자 10명을 포함해 총 204명의 사상자를 낸 코오롱의 경주 마우나리조트 체육관 붕괴 참사도 마찬가지다. 부실시공 등이 문제로 밝혀진 바 있다. 이웅열 회장의 발빠른 대처와 적극적인 사고수습 탓에 사건은 빠르게 일단락 되고 있는 상황. 자칫 수십년간 쌓아온 이미지를 모두 훼손시킬 수 있는 대형사고였다.

학습효과에 의해 에쓰오일도 울산공장서 원유가 누출되자마자 나세르 알 마햐셔 CEO는 현장으로 달려가 사건 수습에 안간힘을 썼다. 현재 울산공장 토양에 대한 정밀조사가 시작된 상황이다. 이외에도 크고작은 사고들이 계속 이어지고 있어 기업들은 긴장하고 있다.

정부도 다른 이슈들을 접어놓은 채 안전관련 조직을 정비하고 관련 예상을 늘리겠다고 공언했다. 국회는 안전관련 법안이 쏟아져 나온다. 심지어 지방선거를 앞두고 박원순 서울시장 등은 ‘안전’을 최대 슬로건으로 내걸기 까지 했다.

기업들이 앞다퉈 안전 예산을 늘리고 안전 조직을 보강하는 것은 어찌보면 당연한 수순이다.

현대중공업은 올해 3000억원의 예산을 안전경영에 투입키로 결정했다. 계열사별 재해위험요인과 예방대책을 점검 보완하는 한편 산업안전보건공단의 종합진단도 받기로 했다. 현대·기아차도 전 직원에게 안전교육을 하고 시설 전반을 재점검했다.

방한홍 한화케미칼 대표는 산업계 안전사고가 잇따르자 직접 울산공장으로 내려가 “안전은 어떠한 것과도 타협할 수 없는 가치이며 이에 위배되는 행위에 대해 예외와 관용은 없다”고 으름장을 놨다.

이건희 삼성 회장이 입원한 상황에서 개최된 수요사장단 회의에서 최지성 삼성 미래전략실장은 임직원들에 “이럴 때일수록 사건 사고 예방에 주의를 기울여달라”고 당부했다. 이같은 당부가 있던 날 삼성그룹은 12만명이 참여하는 대규모 재난 대처 훈련을 통해 안전환경을 다시한번 점검했다.

LG그룹도 안전 예산을 크게 늘렸다. LG화학의 경우 본사 안전환경담당을 임원조직으로 격상시키는 등 관련 조직을 대폭 강화했고 올해 환경안전 분야에 총 1400억원을 투자키로 했다. 지난해 예산의 56% 많아진 비용이다. LG전자도 기존의 환경안전관리 시스템을 강화했다.

한국경영자총협회도 최근 “사업장 안전확보를 기업 경영활동의 최우선 가치로 삼아 줄 것”을 당부하는 공문을 회원사에 배포했다.

경총은 “세계적인 초일류기업으로 성장하고 국민과 국제사회에서 신망받기 위해서는 안전부문에 대한 최고경영자의 적극적 투자와 독립된 안전담당 임원 선임 등 안전경영이 절대적으로 필요하다”고 강조했다.

최원영 기자 lucas201@

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