당선한다면 ‘중진’, 당권도전도 충분文과 각별한 인연···친문 지지 두꺼워“어려운 곳 골랐다” 당권 염두한 행보
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최재성 더불어민주당 송파을 후보. 사진=연합뉴스 제공
이번 재보궐 선거에서 가장 거물급 정치인으로 꼽히는 인물이 최 후보다. 그는 17~19대 국회의원이었고, 이번 선거에서 당선되면 4선 의원이 된다. 최 후보는 당에서도 요직을 역임한 경력이 있어 특히 관심을 많이 받았다.
당초 최 후보는 지난 20대 총선에 나서지 않았다. 그 시절 더불어민주당에선 문 대통령을 지지하는 주류파와 비주류파 사이에 갈등이 있었고, 비주류의 반발로 최 후보의 입지가 좁아진 상태였다. 그로 인해 최 후보는 자진해서 총선에 불출마 선언을 했다.
최 후보는 문 대통령과 인연이 깊다. 문 대통령이 당대표시절 최 후보는 사무총장을 맡았다. 특히, 문 대통령이 당내에서 입지가 흔들릴 때마다 최 후보가 그의 곁을 지켰다. 이로 인해 친문재인 계열에서 최 후보의 영향력은 큰 편이다.
문 대통령이 대선을 통해 당선됐을 때, 정치권에선 최 후보가 요직을 맡을 것으로 예상했다. 실제로 문 대통령의 임명직을 제안했다고 한다. 그러나 최 후보는 문 대통령의 제안을 거절하고 당에 보탬이 되는 일을 하고 싶다고 밝혔다.
오는 8월에는 민주당이 전당대회를 열고 새로운 당대표를 선출한다. 이미 민주당 내에 여러 중진의원들이 출마를 고려하고 있는 상황인데, 최 후보가 여의도에 입성하면 이들과 겨룰 것으로 예상된다.
최근 민주당 내에 표심을 살펴보면, 친문 후보가 압도적인 지지를 받는 것을 확인할 수 있다. 지난 5월11일 치러진 민주당 원내대표 선거에서 친문 홍영표 의원은 비문 성향 노웅래 의원을 78 대 38의 압도적인 차이로 이겼다. 추미애 대표도 친문의 지지를 얻고 당선된 사례다.
이러한 이유로 최 후보는 차기 당대표가 유력하다고 평가받는다. 최 후보도 재보궐 선거에서 당선되면 당대표에 도전할 것을 시사하기도 했다. 또한, 이번 재보궐 선거에서 송파을에 출마한 것을 두고 “일부러 어려운 곳을 골랐다”라고 말하기도 했다. 어려운 지역에서 당선해 자신의 역량을 증명하겠다는 것이다.
뉴스웨이 임대현 기자
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