포스코·KT·한전, CEO 인사를 보는 시선

포스코·KT·한국전력의 최고경영자(CEO) 임기가 올해 만료되는 가운데 연임 여부에 관심이 쏠린다. 포스코와 KT는 현 CEO가 연임을 선언한 상태다.

포스코와 KT는 민간기업이고 한전은 공기업이지만 국민연금 등을 통한 정부지분이 높고 사업특성 때문에 세기업 모두 여전히 공기업적 측면이 강해다. 이 때문에 정부의 입김이 강하고 ‘낙하산’ 논란도 끊이지 않았다.

다만 현 CEO들은 낙하산은 아니라는 평가를 받고 있고 그동안 보여준 경영성과도 나쁘지 않다. 따라서 낙하산 논란이 재발하지 않기 위해서는 올해 연임 또는 새 CEO 선임 과정이 무엇보다 공정해야 한다.

권오준 포스코 회장은 2014년 3월 취임해 오는 3월 3년간의 임기가 마무리된다. 권 회장은 ‘철강본업의 경쟁력 회복’을 취임 일성으로 내뱉고 그동안 전임 CEO가 벌려놓은 비주력 사업을 정리하는데 집중했다.

취임 초 비핵심 계열사 정리에 집중하다보니 구조조정 비용 등이 발생하면서 경영성과가 좋지 않았지만 이는 전임 CEO의 전횡을 수습하는 과정에서 발생한 불가피한 일이라는 평가가 많다.

오히려 구조조정 과정을 거친 이후 포스코는 지난해 3분기에 4년 만에 분기 영업이익 1조원을 돌파하는 등 본래의 모습을 되찾고 있다. 현재 상태로는 앞으로 한해 2~3조원의 영업이익을 꾸준히 올릴 수 있는 정도로 회복됐다는 평가다.

이같은 성과를 바탕으로 권 회장은 지난해 12월 연임 도전했고 포스코 이사회는 ‘CEO 후보추천위원회’를 구성해 권 회장에 대한 심사를 진행하고 있다.

포스코 사외이사로 구성된 CEO 후보추천위원회는 오는 25일까지 권 회장의 연임 여부에 대한 최종 결정을 내릴 예정이다.

황창규 KT 회장 역시 지난 3년간의 임기 동안 뛰어난 경영성과를 보여줬다. 전임 CEO의 불명예 퇴진으로 KT의 구원투수로 등판한 황 회장은 역시나 취임 첫해에는 적자를 기록했다. 하지만 이후 2년은 모두 1조원 넘는 영업이익을 달성했다.

특히 지난해 2분기에는 4년 만에 분기 영업이익 4000억원을 넘어선 것을 비롯해 3분기까지 누적 영업이익 1조2000억원을 달성하면서 전년도 총 영업이익과 맞먹는 성과를 냈다. 황 회장이 심혈을 기울였던 초고속 기가인터넷 사업의 성과가 바탕이 됐다.

황 회장도 최근 연임 도전 의사를 표명한 상태다. KT의 CEO추천위원회는 황 회장에 대한 심사에 들어갔다. CEO추천위원회는 사외이사 7인 전원과 사내이사 1인 등 총 8명으로 구성됐다.

CEO추천위원회는 그간의 경영 성과와 향후 비전 등을 심사하고 황 회장의 연임이 부적절하다고 판단하면 다른 후보를 추천하게 된다. 심사 결과는 이르면 이달 중 발표될 것으로 예상된다.

조환익 한국전력 사장은 지난해 1월 3년의 임기가 마무리됐지만 1년 연장되면서 올해 2월 임기가 만료된다. 공기업 임원은 공공기관 운영에 관한 법률에 따라 1년 단위로 연임이 가능하다. 조 사장은 한전에서 역대 세 번째로 연임에 성공했다.

조 사장은 지난 2015년 10조원이 넘는 사상 최대 순이익을 기록하면서 공공기관 최고경영자 평가에서도 공기업 중 유일하게 우수 등급을 받으며 경영성과를 인정받은 결과다.

조 사장의 연임 여부는 아직 불투명하지만 ‘3+1’의 임기를 채운만큼 물러날 가능성이 높다는 관측이다.

세명의 CEO가 임기 만료를 앞두고 있는 가운데 연임이든 새 CEO를 선출해야 하는 상황이 됐다.

권 회장과 황 회장은 경영성과만 놓고 봤을 때 연임이 무난할 것으로 예상되지만 ‘최순실 게이트’에 이름이 거론되고 있는 점이 걸림돌로 작용할 수 있다. 다만 두 회사 모두 이번 사태의 중심에 있지는 않다.

따라서 CEO 추천위원회가 입증되지 않은 의혹만으로 연임 자격을 문제 삼아서는 안된다는 지적이 나오고 있다. 특히 이들 CEO 이전의 전임 경영진이 엉망으로 만들어놨던 경영 상태를 정상으로 되돌려 놓은 공로를 놓치지 말아야 한다.

또한 어떤 식으로든 정부의 입김으로부터 벗어나 공정한 룰에 의해 뽑아야 한다. 특히 올해 대선이 예정돼 있는 상황에서 뽑힌 CEO들에 임기는 반드시 보장돼야 할 것으로 보인다. 차기 대통령이 조기퇴진 압박을 넣게 되면 포스코와 KT의 흑역사가 반복될 수 있다.

업계 관계자는 “포스코와 KT의 수장 자리는 그동안 대선 전리품이라는 지적을 받아 왔다”며 “올해도 대선 이후 새로운 대통령이 기존 CEO를 내쫓고 새로운 사람을 앉히려고 한다면 악순환이 반복될 것”이라고 말했다.