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이재현 CJ그룹 회장(가운데)이 지팡이와 직원에 의존해 서울중앙지방법원으로 출석하고 있다. / 사진=김동민 기자 life@newsway.co.kr
조세포탈 등의 혐의를 받고 있는 이재현 CJ그룹 회장이 14일 서울중앙지법 형사합의24부(부장판사 김용관)심리로 열린 결심 공판에서 “이 모든 사안에 대해 깊이 반성하고 있다”며 “국민과 CJ 가족들에게 매우 미안하게 생각한다”고 말했다.
아울러 “미완의 사업들을 궤도에 올려놓고 완성시킴으로써 국가와 사회에 대한 책임을 다하고 싶다”며 “많은 시간이 남지 않은 제한적인 제 건강상태를 고려해 다시 한번 기회를 달라”고 선처를 호소했다.
이 회장은 이날 최후 진술을 통해 삼성으로부터의 분리독립 이후 앞만 보고 달려온 18여 년을 회고하면서 삼성가 장손으로서 모태인 제일제당을 지키려는 절박감과 그룹으로 성장시켜야 한다는 부담감이 컸다고 토로했다.
이 회장은 “선대 이병철 회장의 자랑스런 장손이 되고자 기업을 성장시키기 위해 밤낮으로 일만 했던 세월이었다”고 운을 뗀 뒤“분리 독립 이후 경영권을 위협받는 특이한 상황에서 제일제당을 지켜야 한다는 절박감을 갖고 뛰었다”고 심경을 밝혔다.
그는 또 “사업을 하면서 3가지 큰 기준이 있었다”며 △선대회장의 유지인 사업보국과 인재제일 정신 계승 △가족사적 환경에서 오는 경영권 위협에 대한 방어 △모범적인 경영 등을 목표로 삼아왔다고 밝혔다.
이를 위해 “과거 관행을 개혁하고 투명화를 추진했지만 더 깨끗하고 더 철저하지 못했으며 조직을 완전히 탈바꿈시키지도 못했다”며 “이 점에 대해 크게 후회하고 자존심도 큰 상처를 입었다”고 덧붙였다.
이 회장은 “CJ의 미래형 문화콘텐츠사업, 글로벌 생활문화서비스사업은 국가의 미래 먹거리이며, 젊은 이들을 포함해 많은 사람들에게 일자리를 창출해줄 수 있는 사업인데 80여개 계열사 가운데 제일제당 외에는 전부 제 손을 거쳐 만들었다”며 ‘창업자’의 면모를 부각시킨 뒤 “아직 미완인 이 사업들을 궤도에 올림으로써 국가와 사회에 대한 책임을 다할 수 있는 기회를 달라”고 말했다.
그는 “CJ를 위해 개인시간도 포기한 채 열심히 일한 임직원들이 저로 인해 이 법정에 함께 있다”며 “저한테 책임을 묻고 이 분들은 최대한의 관용을 베풀어달라”며 임직원에 대한 선처를 부탁했다.
이 회장은 “많은 시간이 남지 않은 제한적인 제 건강상태를 고려해 법이 허용하는 관용을 베풀어달라”고 호소했다.
이 회장은 지난 8월 신장이식수술을 받고 현재 감염 및 거부반응 관리를 위해 서울대병원에서 치료를 받고 있다.
한편 법원은 이 회장에 대한 1심 최종 선고공판을 오는 2월 14일 오후 2시에 진행할 예정이다.
이주현 기자 jhjh13@
뉴스웨이 이주현 기자
jhjh13@newsway.co.kr
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