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중국 보고 있나?···강경 메시지 통했다

[LG-SK 배터리 합의]중국 보고 있나?···강경 메시지 통했다

등록 2021.04.12 10:59

임정혁

  기자

“국내 업체 소송이어서 합의 가능했다”“중국 등 他기업 향한 인재 유출 봉쇄”

중국 보고 있나?···강경 메시지 통했다 기사의 사진

LG와 SK가 벌인 배터리 영업비밀 침해 소송이 극적 합의로 끝나면서 이면에 담긴 중국 업체를 향한 경고 메시지도 재차 주목받고 있다.

표면적으론 LG가 SK를 향해 인재 영입의 정당성을 묻는 셈이 됐지만 결과적으론 SK 역시 향후 배터리 사업을 영위하기 위해 중국 업체의 견제를 원천적으로 봉쇄하는 효과를 얻었다는 뜻이다.

12일 배터리 업계에 밝은 관계자는 “CATL을 비롯한 중국 업체들이 여전히 기존 국내 배터리 업체 연봉보다 많게는 3배 가까운 몸값을 제시하며 핵심 인재를 데려가려 한다”며 “이런 움직임에 경고등을 켜는 대외적인 메시지 기능도 기대된다”고 말했다.

SK이노베이션이 LG에너지솔루션에 2조원대 합의금을 지급하는 것으로 이번 소송이 종결됐지만 애초 이 소송은 2019년 4월 LG화학이 SK이노베이션을 상대로 인력을 빼간 후 영업비밀을 이용했다는 주장을 제기하면서 시작됐다.

이에 SK이노베이션도 LG화학이 불필요한 문제를 제기해 명예훼손과 손해배상을 입혔다고 맞서면서 양사 소송전은 특허침해 맞소송까지 번졌다. 합의로 사안은 원만하게 해결됐지만 양사는 미국 바이든 대통령의 거부권 행사 여부 하루 전날까지 물러서지 않으며 대립각을 세웠다.

배터리 업계 관계자는 “만약 이 사안이 한국 기업끼리의 소송이 아닌 중국이나 여타 다른 국가 기업과 소송전일 경우를 생각해볼 수 있다”며 “그랬을 경우 대승적인 여건을 고려한 전격적인 합의가 이뤄졌겠느냐”고 반문했다.

그만큼 인재 유출을 포함한 영업비밀 침해 소송에서 LG는 끝까지 추궁하겠다는 태도를 취했고 SK는 그런 비상식적인 행위를 하지 않았다며 촉각을 곤두세웠다는 설명이다.

그만큼 배터리 업계에서는 여전히 중국으로의 인재 유출에 민감하다는 반응이 가득하다.

배터리 후발 주자인 중국 업체들이 상대적으로 열악한 국내 기업 처우를 파고들며 고액 연봉으로 인재를 끌어당기는 노골적인 방법을 취한다는 것이다. 이런 방법은 반도체나 디스플레이 같은 다른 산업군에서도 중국 업체들이 취한 방식이다.

실제 LG 배터리팩 개발센터장을 지낸 인물이 중국 배터리사 연구원장으로 자리를 옮긴 사실이 뒤늦게 드러나고 SK의 초기 배터리를 키운 전문가가 그 회사 배터리연구원장으로 자리를 옮기는 등 양사의 소송전이 진행되는 가운데도 이런 이직을 둘러싼 논란은 끊이지 않았다.

아예 중국 부동산 재벌 기업 헝다그룹은 핵심 간부 대부분을 LG, SK, 삼성 엔지니어 출신으로 꾸린 것으로 알려졌다.

일각에서는 국내 한 헤드헌팅 업체가 배터리 연구 인력에 산업 동향 관련 유료 자문역을 구한다는 문자 메시지를 보내고 이를 통해 중국으로의 이직을 암암리에 권유하는 우회적인 방법이 뒷말을 낳기도 했다.

배터리 업계 관계자는 “국내 기업들이 처우를 개선해야 한다는 지적도 옳지만 기본적으로 핵심 기술을 가진 인재에 대한 중국 업체들의 물량 공세라는 비판이 먼저라는 것에 공감할 것”이라며 “LG와 SK가 벌인 소송전이 중국 업체와 벌어졌을 때라는 가정하에 양사의 소송전은 경고성 메시지로도 읽을 수 있다”고 말했다.

뉴스웨이 임정혁 기자

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