황창규 KT 회장, 국정농단 재판 ‘첫 출석’···관련 의혹 전면 부인(종합)

황창규 KT 회장이 박근혜·최순실 국정농단 재판에 처음으로 출석해 관련 의혹을 전면 부인했다. 황 회장은 대통령과 경제수석 등 윗선의 압박으로 어쩔 수 없이 국정농단 사태에 연루됐다고 적극 해명하고 나섰다.

황 회장은 28일 오전 10시 서울중앙지법 형사합의22부(김세윤 부장판사)의 최서원(최순실)씨와 안종범 전 청와대 경제수석 겸 정책조정수석 재판, 차은택 재판에 연이어 증인으로 출석해 국정농단 사태 관련 KT 의혹에 대해 증언했다.

앞서 황 회장은 세 번이나 국정농단 재판의 증인 소환을 받았으나 업무 일정을 사유로 출석하지 않았다. 하지만 이날 재판은 법원과 일정을 조정해 출석 가능성이 높게 점쳐졌으며 실제로 황 회장은 재판 10분 전쯤 법원에 도착했다.

황 회장은 재판장에 오른 후 KT와 자신에 대한 국정농단 사태 연루 의혹 신문에 상세히 답변했다. 모든 부정적 의혹에 대해서는 윗선의 압력에 따른 어쩔 수 없는 대응이었다고 토로했다. 황 회장은 ″기업인으로서 경제수석과 VIP의 관심사항, 지시사항들을 무시할 수 없었다″고 여러 차례 발언했다.

황 회장은 KT가 차씨의 지인 이동수씨와 최씨의 측근 친인척 신혜정씨를 채용한 것을 두고 안 전 수석으로부터 인사 청탁 전화를 받았다고 진술했다. 이 때문에 정기인사 시기가 아님에도 불구하고 이례적인 ′원포인트′ 인사를 단행했다고 설명했다.

그는 ″2015년 1월쯤 안 전 수석으로부터 윗선의 관심 사항인데 이동수씨를 채용해줬으면 좋겠다는 전화를 받았다″며 ″인사 수요도 없었지만 윗선이 부탁한 사안이라 임원급으로 채용했다″고 말했다.

황 회장에 따르면 구현모 KT 부사장은 먼저 이씨에게 상무급 자문역을 제안했지만 이씨가 거절해 전무급으로 채용했다. 이후 이씨 자격을 검증하기 위해 브랜드지원센터라는 소규모 임시조직이 신설됐다.

황 회장은 ″안 전 수석이 이씨 직급을 전무급으로 상향해달라는 류의 청탁도 했다. 나중에 이씨 보직을 IMC본부장으로 변경했다″며 ″KT가 특정 채용을 공모할 때 청와대가 종종 추천한 경우가 있으나, 공모하지 않았음에도 채용요구가 들어온 것은 이례적″이라며 ″전 경제수석과 윗선 지시가 있어 변칙적 인사와 조직개편을 단행했다″고 설명했다.

황 회장은 최씨의 측근 김영수 전 포레카 회장의 부인 신씨에 대해서도 ″2015년 7월쯤 안 전 수석이 전화로 신씨를 광고 담당으로 채용해달라, VIP의 관심 사항이라고 전했다″며 ″신씨 채용 절차가 지연되자 안 전 수석이 지연 이유를 묻는 독촉 전화도 했다″고 말했다.

황 회장은 최씨와 차씨가 함께 세운 광고대행사 플레이그라운드 부정 선정에 대해서도 윗선의 강압이 있었다고 증언했다. 안 전 수석이 전화로 박근혜 전 대통령을 연상케하는 ‘VIP의 뜻’을 밝히며 업체 선정을 요구해 부담을 느껴 김인회 KT 비서실장을 불러 해당 업체 선정을 검토해보라고 지시한 바 있다고 밝혔다.

그는 ″지난해 2월 안 전 수석으로부터 VIP의 관심사항이라며 KT의 광고대행사로 플레이그라운드를 선정하면 좋겠다, 정부 일도 많이 하는 회사라는 전화를 받았다″고 발언했다.

황 회장은 김 비서실장에게 검토 지시를 내린 후에는 플레이그라운드 관련 보고는 어떤 것도 받지 않았다고 강조했다. 플레이그라운드가 실제로 KT 광고대행사로 선정됐으며, 국정농단 사태와 관련된 회사였다는 사실은 언론보도를 통해 알게 됐다고 덧붙였다.

플레이그라운드가 KT의 대행사 선정 조건에 맞지 않았지만 실무진들이 일부 심사 조건을 없애거나 서류 기준 미달을 묵인해줘 선정된 부분에 대해서도 ″전혀 알지 못 했다″고 진술했다.

황 회장은 지난해 2월 박 전 대통령과 독대한 자리에서 대통령이 직접 봉투 2개를 건넨 사실도 밝혔다. 황 회장은 회사로 복귀한 뒤에도 봉투를 확인하지 않고 김 비서실장에게 그대로 전달하며 검토를 지시했다.

며칠 후 봉투 내용물이 더블루케이의 연구용역 제안서와 한국동계스포츠영재센터의 KT 스키단 창단 제안서라는 사실을 알게 됐다고 설명했다. 앞서 두 회사는 최씨와 최씨 친인척이 소유한 것으로 드러났다.

황 회장은 ″김 비서실장에게 박 전 대통령으로부터 전달받은 것이라고 설명하고 봉투 검토를 지시했다″며 ″본인은 그 이후에도 두 용역보고서를 본 적이 없다″고 말했다.

황 회장은 ″두 제안서 다 운영비가 지나치게 높게 책정되는 등 용역대금이 너무 많고 담당 직원의 역량은 떨어졌다. 제안서 내용은 상식 밖, 수준 밖이었다″며 ″대통령의 검토 요청을 받은 것이므로 최대한 수용 가능한 방향을 고려했으나 할 수 없었다″고 털어놨다.

황 회장은 지난해 7월 안 전 수석에게 더블루케이의 용역제안서는 KT와 잘 맞지 않아 수용할 수 없다는 양해의 뜻을 정중히 전했다고 말했다. 그러나 KT 스키단 제안서마저 바로 거절하기는 어려워 좀 더 검토해보겠다는 입장을 전했다고 밝혔다.

황 회장은 ″김 비서실장이 두 제안서를 검토한 후 이미 5월쯤 모두 수용할 수 없다는 결과가 나왔지만 대통령 관심사항이고 안 전 수석이 챙겼기 때문에 7월까지 거절하지 못 하고 있었다″며 ″KT 스키단 제안서는 더 검토하겠다고 안 전 수석에게 전한 후 끌어안고 있다가 국정농단 사태가 터졌다″고 강조했다.