[유통왕국 롯데의 위기⑤]’비리 또 비리’ 골칫덩이로 전락한 롯데홈쇼핑

롯데그룹 비자금 조성의 핵심으로 지목된 롯데홈쇼핑이 완전히 ‘비리 기업’으로 전락하고 말았다.

롯데홈쇼핑은 이미 지난 2014년 신헌 롯데쇼핑 전 대표의 비리 사건으로 홍역을 앓았다. 이 사건은 나비효과를 일으키듯 2년이 지난 지금까지 부정적인 영향을 미치며 더 큰 비리를 불러왔다는 분석이다.

11일 관련업계에 따르면 서울중앙지검 첨단범죄수사1부는 오는 12일 강현구 대표를 피의자 신분으로 불러 조사할 예정이다.

강 대표는 지난해 롯데홈쇼핑 재승인 심사 때 부정한 방법으로 재승인 허가를 취득한 혐의(방송법 위반)를 받고 있다. 당시 주무부처인 미래창조과학부 등에 대한 금품 로비를 지시했다는 의혹도 제기됐다.

지난 2년간 납품 비리 논란으로 어수선하던 롯데홈쇼핑을 해야 하는 책임자였던 강 대표마저 비리의 핵심 인물로 지목돼 사업권 존폐 위기까지 거론되는 상황이다.

롯데홈쇼핑은 지난 2014년 신헌 전 롯데쇼핑 대표를 비롯한 임직원들의 비리 사건으로 논란을 일으켰다.

신 전 대표는 자신이 롯데홈쇼핑 대표로 재직하던 2008년 5월부터 2010년 7월까지 회사 임직원들과 공모해 인테리어 공사비를 과다 지급해 돌려받는 수법으로 회사 자금 3억200여만원을 빼돌려 이 중 2억2600여만원을 챙긴 혐의를 받았다.

특히 협력업체로부터 납품 청탁 및 방송 편의 제공 등의 명목으로 1억3300만원 상당의 금품을 건네 받아 ‘갑질’ 논란에도 휘말렸다.

신 전 대표 논란이 마무리되던 시점에 롯데홈쇼핑 단독 대표이사에 오른 강 대표는 이 사태를 수습하고 반년 후 사업권 재승인에도 성공했다.

그러나 롯데홈쇼핑은 최근 재승인 과정에서 신 전 대표 등 임직원 비리 사실을 고의로 누락시킨 서류를 제출했다는 의혹에 휩싸였다. 여기에 ‘상품권 깡’ 등의 방법으로 비자금을 조성하고 대포폰을 사용해 미래부 공무원과 접촉하는 등 수상한 정황들이 잇따라 드러나고 있다.

롯데홈쇼핑은 이미 서류 누락 문제로 미래부로부터 6개월간 하루 6시간(오전 8~11시·오후 8~11시) 영업정지 처분까지 받았다. 이 시간은 판매량이 최고조에 달해 ‘프라임타임’으로 불리는 황금시간대다. 개국 21주년을 맞은 홈쇼핑업계에서 방송 송출이 중단되는 것은 사상 처음이다.

게다가 방송 송출 중단으로 협력사가 대거 이탈하게 되면 향후 방송이 재개된다 하더라도 취급고를 다시 끌어올릴 때까지는 상당한 시간이 소요될 전망이다.

롯데홈쇼핑은 지난 2006년 롯데그룹에 인수되며 새로운 성장동력으로 키우고자 했던 사업이다. 반면 줄곧 4위권에서 좀처럼 벗어나지 못해 ‘유통 1위’라는 롯데그룹으로서는 아쉬운 사업이기도 했다.

그러던 중 지난해 취급고 3조1000억원을 기록하면서 기존 업계 2위였던 CJ오쇼핑까지 밀어내고 3위로 순위를 한 단계 끌어올렸다. 2014년부터 이어진 비리 논란에도 불구하고 얻어낸 성과이기에 의미도 컸다.

그러나 영업정지 처분으로 롯데홈쇼핑의 예상대로 올해 취급고가 5500억원 감소하게 될 경우 취급고는 2조원대로 주저앉고 순위도 다시 4위로 밀려나게 된다.

여기에 강 대표를 비롯한 임직원들의 ‘미래부 로비’ 의혹이 사실로 드러날 경우 홈쇼핑 사업 지속 가능성 자체가 위협 받을 가능성도 나온다.

정혜인 기자 hij@